L'International Entrepreneur Rule è la cosa più simile a un «visto startup» che il sistema statunitense possieda — con l'avvertenza decisiva che non è un visto. È una parole: un permesso discrezionale di entrare e restare, concesso caso per caso perché la presenza di quella persona produce un beneficio pubblico significativo.
La differenza non è terminologica. Chi è in parole non è in uno status non immigratorio: non matura tempo utile per molti percorsi, non gode delle tutele di uno status, e il permesso può essere revocato in via discrezionale. È uno strumento reale, ma fragile per definizione.
I requisiti
- Una startup recente. L'impresa dev'essere stata costituita negli Stati Uniti da pochi anni e avere un potenziale sostanziale di rapida crescita e di creazione di posti di lavoro.
- Una partecipazione sostanziale. Almeno il dieci per cento al momento della prima valutazione, insieme a un ruolo centrale e attivo nell'attività: non un investitore passivo, ma chi la impresa la fa.
- Una validazione esterna. È il cuore del meccanismo: la startup deve aver ricevuto un investimento qualificato da investitori statunitensi affidabili, oppure finanziamenti o premi pubblici. In alternativa si possono portare altre prove attendibili del potenziale dell'impresa, ma è una strada in salita.
Le soglie economiche non sono fisse: si rivalutano ogni tre anni in base all'inflazione. Questa pagina non riporta l'importo proprio per non invecchiare male — l'importo vigente è pubblicato da USCIS e va letto il giorno in cui si prepara la domanda.
Per un fondatore italiano c'è un passaggio preliminare: la startup deve essere americana. Chi ha già una società in Italia — magari una startup innovativa iscritta nella sezione speciale del registro delle imprese — deve decidere come collegarla a quella nuova, e con quali quote: sono scelte di diritto societario che incidono direttamente sul requisito della partecipazione sostanziale. Una scheda sui percorsi per i fondatori di startup mette a confronto la parole con le alternative.
Perché quasi nessuno la usa
La regola è del 2017, è stata oggetto di un tentativo di abrogazione poi ritirato, e da allora vive in una condizione di sopravvivenza amministrativa: formalmente in vigore, con numeri d'uso bassissimi. Nel 2026 le domande si presentano ancora su carta e USCIS dichiara di non avere arretrato — il che dice più sul volume delle domande che sull'efficienza del programma.
La ragione pratica è che il requisito della validazione esterna seleziona in modo durissimo: se hai già raccolto un investimento qualificato da fondi americani, hai probabilmente anche i presupposti per un O-1 o per un NIW, che sono strumenti più solidi. La parole resta interessante per chi ha la validazione ma non ha ancora i requisiti personali delle altre categorie.
I programmi di parole dipendono dall'indirizzo politico dell'amministrazione in carica molto più delle categorie di visto previste dalla legge. Sono stati creati, sospesi, ripristinati e ridimensionati più volte nell'ultimo decennio. Se stai valutando questa strada, verifica lo stato del programma alla data in cui decidi — e considera un piano alternativo che non dipenda dalla discrezionalità.
La discrezionalità ha anche un risvolto processuale. Le decisioni che la legge rimette alla discrezione dell'amministrazione sono in larga parte sottratte al controllo dei giudici: chi si vede negare la parole non ha, in pratica, un tribunale a cui rivolgersi, come spiega un'analisi sul limite alla revisione giudiziaria delle decisioni discrezionali.