Immigrazione USA: bambini migranti, nonni separati
Hilda Hernandez, una richiedente asilo dell’Honduras, ha affermato di essere fuggita da bande di estorsori a Veracruz, in Messico, e di aver eluso i cartelli della droga a Piedras Negras.
Pensava di essere finalmente al sicuro all’inizio di questo mese mentre attraversava il ponte internazionale per Eagle Pass, in Texas, con sua nipote di 3 anni, Shayra, per richiedere asilo ai funzionari della dogana e della protezione delle frontiere degli Stati Uniti.
Ma è allora che è iniziato davvero il suo incubo, ha detto.
I funzionari hanno separato Shayra da Hernandez, anche se lei ha detto di averli dati documenti che dimostrano che era la principale badante della ragazza. Hernandez, 42 anni, è stata rilasciata in attesa della sua udienza sull’immigrazione e si è recata in Florida per stare con un parente. Shayra, che ha compiuto 3 anni a dicembre, è ancora in custodia federale in un centro di accoglienza per bambini a San Antonio.
“Ho fatto tutto nel modo giusto. Ho fatto tutto legalmente”, ha detto tra le lacrime. “Ti senti così impotente. Rivoglio solo la mia bambina”.
Nessun monitoraggio delle separazioni non parentali
I non genitori – nonni, zie, fratelli maggiori – vengono regolarmente separati dai giovani migranti al confine, nonostante gli sforzi federali per tenere unite le famiglie, secondo i sostenitori degli immigrati.
Le famiglie sono separate in base a una legge statunitense progettata per proteggere i minori richiedenti asilo dai trafficanti di bambini e da altre minacce, ma la politica spesso finisce per dividere le famiglie e traumatizzare i bambini, ha affermato Jennifer Podkul, di Kids in Need of Defense, un gruppo di difesa.
“L’intento è la protezione dei bambini”, ha detto. “Ma il risultato è un sacco di separazione inutile.”
L’amministrazione Biden ha affermato che è una priorità da mantenere famiglie insieme al confine e ha preso provvedimenti per riunire molte delle 3.900 famiglie stimate separate sotto “Tolleranza zero”, la politica di confine che separava i bambini dai loro genitori sotto l’ex presidente Donald Trump. Ha creato una task force multi-agenzia per rintracciare e riunire le famiglie.
Ma gran parte di questo sforzo è finalizzato a riunire i genitori con i loro figli e non si rivolge alle nonne e alle zie che arrivano abitualmente al confine con i parenti più giovani, ha affermato Casey Revkin, direttore esecutivo di Each Step Home, un’organizzazione no-profit che aiuta i migranti detenuti bambini e le loro famiglie al confine tra Texas e Messico.
Nelle ultime quattro settimane, il suo gruppo ha assistito due nonne e una zia che erano state separate dai minori con cui viaggiavano, nonostante i familiari mostrassero documenti attestanti che erano i principali caregiver, ha detto.
Il titolo 42, la norma federale che consente agli agenti di frontiera di espellere i richiedenti asilo in Messico senza un giusto processo per prevenire la diffusione del COVID-19, ha reso le cose ancora più difficili per le famiglie, ha affermato Revkin. In base alla politica, i genitori e i loro figli vengono espulsi insieme in Messico, ma i tutori non parentali vengono separati ed espulsi, mentre i bambini con cui hanno viaggiato vengono trasferiti in una struttura statunitense, rendendo molto più difficile il loro ricongiungimento in seguito, ha affermato.
“Questi bambini sono fuggiti da pericoli indicibili e hanno viaggiato per migliaia di miglia con questi nonni”, ha detto Revkin. “Essere separati di nuovo al confine è semplicemente tragico.”
Secondo la legge degli Stati Uniti, i bambini alla frontiera devono essere separati da un adulto, a meno che l’adulto non sia un genitore o un tutore legale. I bambini vengono quindi trasferiti alla custodia dell’Ufficio per il reinsediamento dei rifugiati, spesso in una struttura abitativa di gruppo, riaccendendo le immagini di bambini immagazzinati nelle strutture di confine sotto l’amministrazione Trump.
Nella maggior parte dei casi, determinare se un bambino è in pericolo con un parente spetta agli agenti di frontiera sopraffatti da un numero elevato di attraversatori di frontiera e non attrezzati o addestrati per determinare il benessere dei bambini, hanno affermato i sostenitori.
I funzionari federali tengono traccia del numero di bambini separati al confine dai genitori, ma non esistono numeri simili per le separazioni non parentali, secondo un portavoce del Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti. La dogana e la protezione delle frontiere degli Stati Uniti non ha voluto commentare ulteriormente e il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, che sovrintende ai bambini migranti in custodia federale, non ha risposto alle richieste di commenti e dati per questa storia.
“Dolore indescrivibile”
L’anno scorso, Yeni è fuggita dalla sua casa in El Salvador quando è stata minacciata dalla violenza delle bande, ha detto. Si è diretta verso il confine tra Stati Uniti e Messico con sua nipote di 5 anni, Maria. Il piano era di ricongiungersi con la madre di Maria, Julissa, che già viveva nel Massachusetts.
Yeni e Maria hanno viaggiato in autobus e alloggiato in luridi appartamenti in tutto il Messico prima di attraversare il Rio Grande con un contrabbandiere e consegnarsi agli agenti della pattuglia di frontiera statunitense in Texas a dicembre, aspettandosi di poter presentare domanda di asilo insieme.
Lì, ha detto che inizialmente sono stati collocati nello stesso rifugio, poi separati. Yeni è stata rilasciata in attesa dell’udienza del tribunale per l’immigrazione, ma Maria è rimasta in custodia federale. I giorni si sono allungati in più di una settimana. Sua madre, Julissa, riceveva videochiamate periodiche dal rifugio e doveva calmare la figlia che piangeva.
Mentre si avvicinavano il Natale, Maria pregò sua madre di dire a Babbo Natale di portarla a casa.
“È stato straziante”, ha detto Julissa. “Ero disperato”.
Il 28 dicembre, 12 giorni dopo essere stata separata, Maria è stata rilasciata ed è volata in Massachusetts con un assistente sociale. Come altri migranti, Yeni e Julissa hanno chiesto che i loro cognomi non fossero pubblicati per paura di ritorsioni.
Inizialmente Maria aveva degli incubi e ancora periodicamente fa promettere a sua madre che non dovrà tornare “in quel posto”, ha detto Julissa.
“Quando hanno lasciato El Salvador, non avrei mai immaginato che avrebbe dovuto affrontare tutto questo. Non avrei mai pensato che una volta che sarebbe stata separata da sua zia”, ha detto. “È traumatico per i bambini e per i genitori è un dolore indescrivibile”.
Programma per adulti di fiducia
L’anno scorso, l’amministrazione Biden ha lanciato un’iniziativa nota come programma Trusted Adult Relative che pone gli assistenti sociali federali al confine per controllare e riunire più rapidamente le famiglie separate senza genitori. Sebbene sia un buon primo passo, quel programma pilota è attualmente solo nella Rio Grande Valley del Texas e ha una portata limitata, hanno detto i sostenitori.
Il governo potrebbe espandere il programma e portare più assistenti sociali al confine, accorciando i tempi di separazione delle famiglie, proprio come ha fatto con i recenti afflussi di famiglie afgane e ucraine arrivate negli Stati Uniti in seguito ai conflitti in quei paesi, hanno affermato i sostenitori.
Cambiare la politica comporterebbe una revisione del sistema di immigrazione del paese, che il governo degli Stati Uniti ha lottato per decenni, ha affermato Julia Gelatt, analista politico senior presso il Migration Policy Institute.
“È una domanda difficile”, ha detto Gelatt. “Certo, non vuoi che i bambini siano nelle mani dei trafficanti. Ma è davvero difficile valutare un sacco di cose molto velocemente. È difficile valutare cosa sia una relazione sana e sicura e cosa no.
Nonna, nipote ancora separati
Hernandez è stata la principale badante di Shayra sin dalla nascita del bambino, ha detto. Sua madre, all’epoca 17enne, le ha ceduto la custodia. Quindi, quando Hernandez è stata minacciata da bande mentre viveva a Veracruz, in Messico, è fuggita con Shayra per chiedere asilo negli Stati Uniti.
“Volevo ciò che era meglio per lei”, ha detto Hernandez.
Al confine di Piedras Negras, Hernandez ha aspettato per più di un mese il suo turno per attraversare il ponte e chiedere asilo. L’11 gennaio, ha presentato ai funzionari di frontiera degli Stati Uniti un documento certificato dell’agenzia di assistenza all’infanzia nella città in cui viveva a Veracruz, che dimostrava di avere la tutela e le concedeva il permesso di portare Shayra negli Stati Uniti con lei, oltre a foto di lei al battesimo e al primo compleanno di Shayra.
Tuttavia, i due erano separati. Hernandez ha detto i funzionari hanno strappato via Shayra, mentre lei gridava “¡Mammalita!” – il suo nome per sua nonna, un mix di “Mama” e “Abuelita” – e si è aggrappata a sua nonna.
Hernandez è stata rilasciata sulla parola umanitaria ed è andata a stare con sua madre a Bradenton, in Florida. Shayra rimane in un centro di accoglienza federale per bambini a San Antonio.
Martedì, Hernandez ha visto Shayra per la prima volta dalla loro separazione durante una videochiamata dal rifugio. La ragazza aveva un graffio sul viso, che gli operatori del centro hanno detto essere autoinflitto.
“Sta soffrendo, so che lo è”, ha detto Hernandez tra i singhiozzi. “Per favore, ho solo bisogno che me la restituiscano.”
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