Il libro della ragazza della Florida racconta la storia della difficile situazione dell’immigrazione della madre
DAVENPORT — Quando Estela Juarez è tornata a scuola di recente per iniziare la terza media, ha potuto dire ai suoi amici che ha trascorso l’estate facendo gite in spiaggia, facendo esercizio con sua madre e prendendosi cura della sua tartaruga.
Oh, e la registrazione di una versione audio del suo primo libro.
“Until Someone Listens”, un libro illustrato basato sugli scritti del tredicenne residente a Davenport, sarà pubblicato il 13 settembre da Roaring Brook Press, un’impronta di Macmillan. Il libro di 40 pagine descrive la difficile situazione della madre di Estela, Alejandra Juarez, un’immigrata senza documenti che è stata deportata nel 2018, dal punto di vista emotivo di un bambino.
Juarez, 43 anni, è stato autorizzato a tornare l’anno scorso in libertà vigilata tramite i servizi per la cittadinanza e l’immigrazione degli Stati Uniti e ha ricevuto una proroga di un anno a maggio.
La copertina del libro, illustrata da Teresa Martinez, mostra una versione cartoon di Estela in pantaloncini corti, maglietta rosa e scarpe da ginnastica, in piedi con aria di sfida mentre parla verso una falange di microfoni e registratori tenuti da membri dei media invisibili. L’immagine simboleggia l’attenzione che Estela ha attirato per la sua difesa pubblica a favore di sua madre, la moglie di un veterano del Corpo dei Marines.
Un sottotitolo recita: “Una storia sui confini, la famiglia e la missione di una ragazza”.
“Alcuni vedono le persone come mia madre come brutte erbacce che devono essere strappate via dalla terra”, scrive Estela nel libro, scritto insieme a un’adulta, Lissette Norman. «Ma non sono erbacce. Sono fiori di campo, tutti con forme e colori graziosi, ognuno un diverso tipo di bellezza”.
‘Until Someone Listens’ è stampato in entrambe le edizioni inglese e spagnola
Il libro, stampato sia in edizione inglese che spagnola, deriva da rimuginazioni scritte che Estela ha iniziato a tenere all’età di 8 anni, durante il processo di deportazione della madre nel 2018.
“Penso che fosse bellissimo, il prodotto finito del libro”, ha detto Estela a casa della sua famiglia a Davenport. “Penso che l’illustratore abbia fatto un ottimo lavoro.”
La storia di Alejandra Juarez è diventata familiare attraverso i resoconti dei media negli ultimi anni. Originaria del Messico, ha attraversato illegalmente il confine meridionale con gli Stati Uniti all’età di 18 anni ed è stata presto arrestata. Gli agenti della dogana e della pattuglia di frontiera le hanno dato la possibilità di andare in un centro di detenzione o di essere rilasciata se avesse firmato i documenti.
Juarez ha detto che non leggeva l’inglese abbastanza bene da capire che firmando aveva rinunciato a qualsiasi diritto futuro alla cittadinanza o al visto per gli Stati Uniti. Fu riportata in Messico e presto tornò negli Stati Uniti.
Juarez ha sposato Cuauthemos “Temo” Juarez, un ex marine e cittadino statunitense. Si stabilirono a Davenport e ebbero due figlie, Pamela – che ora ha 20 anni – ed Estela.
Dopo essere stata citata in una fermata del traffico del 2013, a Juarez è stato ordinato di presentarsi due volte l’anno a un ufficio immigrazione, ma in quanto persona senza precedenti penali non è stata considerata una priorità per l’espulsione durante l’amministrazione Obama.
Dopo la sua elezione nel 2016, il presidente Donald Trump ha adottato una politica di “tolleranza zero” nei confronti degli immigrati privi di documenti e Juarez è stato inserito in una lista di espulsione. Nonostante le suppliche della sua famiglia e gli sforzi del rappresentante degli Stati Uniti Darren Soto, D-Kissimmee, a suo nome, Juarez è partita per il Messico il 3 agosto 2018.
Estela raggiunse presto sua madre a Merida, in Messico, mentre suo padre e sua sorella rimasero in Florida. Estela è tornata a Davenport nella primavera del 2020, quando è emersa la pandemia di COVID-19.
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Ottenere più offerte
Alejandra Juarez ha guadagnato una rinnovata attenzione quando è apparsa nel documentario Netflix del 2019 “Living Undocumented”. Ciò ha prodotto un invito per Estela a registrare un segmento trasmesso durante la Convenzione Nazionale Democratica virtuale l’estate successiva.
“L’offerta è venuta fuori dal nulla per essere sulla Convenzione Nazionale Democratica”, ha detto Estela. “Non lo sapevo davvero fino a quando non ci sono stato davvero. Non sapevo che sarebbe stato così grande, ma sono molto grato di esserci stato”.
Nel segmento registrato nella sua camera da letto, Estela ha letto una dichiarazione indirizzata a Trump, che allora era presidente. Notando che suo padre aveva votato per Trump nel 2016, Estela ha affermato che le politiche sull’immigrazione del presidente avevano fatto a pezzi la sua famiglia.
Subito dopo il convegno, la famiglia Juarez iniziò ad ascoltare le principali case editrici.
“Da quello che mi è stato detto, più editori l’hanno visto e alla fine abbiamo dovuto prendere una decisione”, ha detto Estela. “Sono stati diversi editori che hanno contattato perché hanno visto la lettera alla National Democratic Convention, ed è così che ho ottenuto l’offerta”.
Ha aggiunto: “È stato davvero inaspettato, ma ovviamente ero davvero entusiasta quando ho ricevuto l’offerta. Non sapevo nemmeno che qualcuno della mia età potesse avere un libro, ma è stata una benedizione”.
Macmillan, uno dei “cinque grandi editori”, ha assegnato il libro a Roaring Book Press, un’azienda specializzata in libri per giovani lettori. L’editore ha abbinato Estela a una scrittrice fantasma, Lissette Norman, e a Martinez, un’illustratrice con sede in Messico.
Roaring Book Press ha affermato che il volume è destinato ai bambini dai 4 agli 8 anni.
“Io e i miei colleghi del Macmillan Children’s Publishing Group siamo rimasti immediatamente colpiti dal modo in cui Estela, che aveva 8 anni quando sua madre è stata deportata, ha trovato potere nella sua voce e sentiva che poteva – e doveva – assicurarsi di essere ascoltata”, Connie Hsu , Direttore editoriale di Roaring Brook Press, ha dichiarato via e-mail. “In quanto amanti dei libri, siamo stati anche commossi nello scoprire che libri come ‘March’ di John Lewis hanno motivato Estela ad agire e apportare cambiamenti per se stessa e per gli altri”.
Hsu ha aggiunto: “Speriamo che, come i libri letti da Estela, anche i giovani lettori si sentano autorizzati a parlare quando vedono l’ingiustizia. Ci auguriamo anche che le famiglie che subiscono le stesse difficoltà di espulsione e politiche di immigrazione ingiuste trovino conforto e speranza in “Finché qualcuno non ascolta” e che coloro che sono nuovi a questa storia troveranno empatia per Estela e la sua famiglia e forse saranno anche ispirati a sostenerla causa della madre”.
“Until Someone Listens”, raccontato dal punto di vista di Estela, trasmette una versione sentimentale delle esperienze di Alejandra Juarez. Nel descrivere il viaggio di sua madre “dall’altra parte del fiume”, Estela non menziona le leggi sull’immigrazione o la cattura iniziale di Alejandra da parte degli agenti di frontiera.
Estela rivela che sua madre ha frequentato il liceo dopo essere arrivata negli Stati Uniti, in seguito ha lavorato come cameriera e aspirava a diventare un avvocato.
A partire dall’illustrazione di copertina, Martinez usa il motivo di un colibrì per rappresentare Estela. La ragazza ha detto che suo padre l’ha soprannominata affettuosamente “colibri”, che in spagnolo significa colibrì, quando era piccola a causa delle sue tendenze energiche, che secondo lei rispecchiavano quelle di sua madre.
Spot, il defunto cane della famiglia Juarez, appare anche in alcune illustrazioni.
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L’editore spinge il libro
Il libro descrive il giorno in cui “un uomo del governo” è venuto a casa di Juarez e ha detto ad Alejandra che sarebbe dovuta tornare in Messico. Martinez raffigura Estela di 4 anni che fissa spaventata dal tavolo della sala da pranzo con l’ufficiale che incombe come un’ombra inquietante contro un muro dietro di lei.
“Da quel momento in poi, non l’ho mai lasciata”, scrive Estela. “Avevo paura di conoscere un mondo senza di lei.”
Il libro documenta il crescente attivismo di Estela, con illustrazioni che la mostrano mentre scrive lettere ai membri del Congresso e al presidente e parla a un leggio. La storia si conclude con Alejandra Juarez ancora in Messico ed Estela che la immagina di tornare dalla sua famiglia, come un colibrì che torna indietro.
Estela ha registrato una versione audio del libro in uno studio di Orlando.
Macmillan ha promosso “Until Someone Listens” con un’importante esposizione alla Conferenza ed esposizione dell’American Library Association a Washington, DC The School Library Journal Picture Book Palooza, un evento virtuale tenutosi a luglio, includeva un segmento intitolato “Speaking Up, Changing the World, ” in cui Stephanie Ramirez dell’Equal Justice Center in Texas ha moderato una discussione sul libro di Estela.
Il libro ha anche attirato l’attenzione dal sito web Latina Moms.
Alejandra Juarez ha affermato che Estela ha ricevuto inviti ad altri eventi editoriali ma ha rifiutato la maggior parte di essi, in parte per problemi di sicurezza dopo la sparatoria nella scuola di Uvalde, in Texas.
Estela ha già ricevuto un sostanziale anticipo sulle royalties previste dal libro. I suoi genitori le diedero una parte del denaro, che usava principalmente per comprare vestiti. La maggior parte del pagamento è andata al fondo del suo college.
Soldi a parte, Estela spera che la sua famiglia possa trarre profitto dal libro dall’attenzione che potrebbe portare alla difficile situazione di sua madre.
“Penso che potrebbe (aiutare), se le persone giuste lo leggessero o se un numero sufficiente di persone lo leggesse”, ha detto. “Spero che possano apportare modifiche alla legge sull’immigrazione e aiutare non solo la mia famiglia, ma anche altri membri della famiglia o famiglie militari”.
Estela ha detto che è al lavoro su un progetto di follow-up, un “libro di capitoli” che descriverebbe le esperienze della sua famiglia in modo più dettagliato. Anche se mancano ancora cinque anni al college, Estela ha già in mente una vocazione futura.
“Vedendo come le leggi sull’immigrazione hanno influenzato la mia famiglia e altre famiglie, mi ha davvero fatto pensare a cosa voglio essere perché il tempo scorre molto veloce”, ha detto, parlando con rapidità da colibrì. “E voglio essere un avvocato specializzato in immigrazione per aiutare altre famiglie. Perché anche dopo tutto questo tempo, tipo, le leggi sull’immigrazione non sono cambiate molto. E quindi voglio farlo, anche se le leggi sull’immigrazione non cambiano affatto, posso essere lì per fare del mio meglio per aiutare altre famiglie”.
A proposito del libro
IL LIBRO: “Until Someone Listens”, di Estela Juarez con Lissette Norman, illustrato da Teresa Martinez, edito da Macmillan.
EDIZIONE: 13 settembre
COME ACQUISTARE: ordini anticipati su Amazon e librerie; cartaceo $ 18,99, audio digitale $ 1,99.
Gary White può essere contattato all’indirizzo [email protected] o 863-802-7518. Segui su Twitter @garywhite13.
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