A New York, i migranti spediti dal Texas e dalla Florida trovano un caloroso benvenuto
Una dozzina di migranti sedevano su sedie pieghevoli al primo piano del terminal degli autobus dell’Autorità portuale. Gli uomini erano vestiti con magliette e jeans, le donne con camicie a fantasia con colletti e gonne fino alle caviglie. Ciascuno teneva un piccolo zaino, contenente tutti i beni che portavano in questo paese. Ognuno sembrava esausto. Parlavano tranquillamente in spagnolo, circondati da una barriera gialla della polizia e dall’oscurità e dalla quiete del terminal degli autobus in tarda mattinata.
Il governatore della Florida Ron DeSantis e il governatore del Texas Greg Abbott hanno inviato queste persone stanche, povere e desiderose a New York City come pedine politiche. Anche New York City può giocare a quel gioco. La città ha collocato l’area di raccolta per i migranti sotto un murale dello skyline di Manhattan. Al centro del murale si trova la Statua della Libertà. Lei è alta. È retroilluminata e verde brillante.
Gli antenati di DeSantis hanno rischiato la morte per raggiungere quella statua. Abbott ha scommesso la sua prima carriera politica sulle promesse incise alla base di quella statua. Nelle loro cupe manovre per diventare il prossimo presidente degli Stati Uniti, entrambi i governatori sembrano aver dimenticato le promesse su cui quella statua e questa nazione sono state costruite.
New York City spera di ricordarglielo.
Incinta e disperata
“Patria” è latino per “patria”. Quando Luigia Colucci lasciò l’Italia a bordo di un piroscafo chiamato Patria, nel febbraio 1917, la sua patria era un luogo di fame e morte. Le battaglie della prima guerra mondiale avevano distrutto gran parte dei terreni agricoli italiani. Gli eserciti avevano reclamato i suoi uomini.
Gli U-Boot tedeschi pattugliavano l’Atlantico, cercando di affondare navi passeggeri come la Patria. Le miniere tedesche circondavano molti porti. La gente in Europa conosceva i rischi. Più di 150.000 persone emigrarono dall’Italia nel 1914. Sei anni dopo, nel 1920, più di 200.000 arrivarono in America.
Era pericoloso restare; era ancora più pericoloso andare.
L’anno in cui Luigia, la bisnonna di Ron DeSantis, salì a bordo della Patria con le sue due figlie, solo 18.000 italiani osarono fare il viaggio.
Due fattori potrebbero averla costretta ad andarsene.
Innanzitutto, Luigia era incinta di otto mesi.
In secondo luogo, demagoghi come il senatore statunitense Benjamin “Pitchfork” Tillman, un democratico, avevano sollevato timori per gli immigrati dall’Asia e dall’Europa meridionale. Il 5 febbraio, mentre Luigia salpava per New York, Tillman si unì ai suoi colleghi per approvare l’Immigration Act del 1917, che imponeva, tra le altre disposizioni, un test di alfabetizzazione inglese a tutti gli immigrati.
Luigia è sbarcata a Ellis Island il 21 febbraio. Ha dato alla luce 17 giorni dopo un bambino che sarebbe diventato il prozio di Ron DeSantis, ha detto Megan Smolenyak, ex genealogista principale di Ancestry.com.
Essendo analfabeta sia in italiano che in inglese, Luigia avrebbe fallito qualsiasi prova imposta dalla nuova legge sull’immigrazione. Ma le disposizioni non sono entrate in vigore fino al 1 maggio, 10 settimane dopo il suo arrivo.
Nonostante l’incredibile fortuna del loro tempestivo arrivo, sembra che gli antenati di DeSantis non fossero affatto sicuri di voler diventare americani.
Luigia aspettò fino all’ultimo momento possibile per emigrare. Suo marito, Salvadore, lasciò l’Italia per gli Stati Uniti nel 1902. Poi fece ritorno in Italia. Nel 1904 tornò in America. Dodici anni dopo, nel 1916, era di nuovo in Italia. Lo sappiamo perché Luigia rimase incinta quell’anno di suo figlio, ha detto Smolenyak.
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Questo tipo di scambio di nazioni è raro, ha affermato Smolenyak, che ha lavorato come consulente per l’esercito degli Stati Uniti. La maggior parte degli immigrati negli Stati Uniti resta lì.
Ma negli alberi genealogici di Donald Trump, Marco Rubio e altri politici che puntano la propria carriera ad alimentare le paure degli immigrati, emerge uno schema diverso. Per molti, i loro antenati sembrano non aver avuto alcuna lealtà nazionale, ha detto Smolenyak.
Invece, hanno passato anni a spostarsi da un paese all’altro.
“Scopri che hanno ingannato il sistema”, ha detto Smolenyak, che ha affermato di non aver trovato prove del fatto che le mosse del trisavolo di DeSantis tra l’Italia e l’America fossero così strategiche. “Un modello molto distinto è che molti provengono da famiglie che non hanno mai avuto lealtà nazionali distinte. Li trovi a fare shopping in campagna.
Molte persone che hanno votato per DeSantis, che non hanno risposto a chiamate o e-mail in cerca di commenti, affermano di sostenere l’immigrazione che è legale. La storia di Luigia mostra un problema con quella logica, ha detto Smolenyak.
“Senti persone dire continuamente, ‘I miei antenati sono venuti qui legalmente'”, ha detto Smolenyak, che ha condotto ricerche genealogiche per “Chi pensi di essere?” e altri programmi TV. «Be’, se qualcuno lo dice, o è falso o ignorante. Oltre il 40% degli americani ha almeno un immigrato di Ellis Island nella propria famiglia. Non avevano documenti. Si sono appena presentati».
Abbott inverte la rotta
La storia dell’immigrazione della famiglia di Greg Abbott negli Stati Uniti è offuscata dal tempo. Dato il suo nome e la carnagione chiara, sembra probabile che Abbott abbia pochi o nessun legame con i nativi americani o gli afroamericani. Ciò significa che la sua famiglia probabilmente salpò per gli Stati Uniti prima che esistessero barriere all’immigrazione.
Dire qualcosa di più definitivo è attualmente impossibile, ha detto Smolenyak.
“Hanno la linea Abbott che risale al 1460? Oh, andiamo”, ha detto Smolenyak mentre cercava nell’albero genealogico di Abbott su Ancestry.com. “Potrebbe essere esatto. Ma quando arrivi così indietro [in time]pochissime persone sanno come ricercare questi nomi in modo affidabile”.
Il tempo trascorso da Abbott in politica dimostra che all’inizio della sua carriera aveva compreso la promessa della Statua della Libertà per una vita di opportunità per gli immigrati.
George W. Bush, il predecessore di Abbott, corteggiò attivamente gli elettori latini, sia come governatore del Texas che in seguito come presidente. Questa strategia è stata guidata da Karl Rove, visto all’inizio della sua carriera come stratega prodigio di Bush. Come molti dei suoi colleghi repubblicani, Rove ha capito che i bianchi – i sostenitori del voto del Partito Repubblicano – sarebbero diventati una minoranza negli Stati Uniti intorno al 2045. Per rimanere praticabile, il partito dovrebbe diversificare, ha affermato Rove, espandendo la sua tenda per includere Immigrati latini, molti dei quali condividono le opinioni conservatrici del partito su aborto, religione e tasse.
Ha funzionato. Nel 2004 Bush ha vinto il 44% dei voti ispanici, un aumento del 10% rispetto alla sua performance di quattro anni prima. Bush divenne il primo presidente dai tempi di Franklin Roosevelt nel 1936 il cui partito ottenne seggi al Senato in un’elezione di medio termine.
Da giovane politico, Abbott ha seguito la strategia di Rove per il potere. Si è battuto per mantenere il DREAM Act, la legge del 2001 che permetteva agli immigrati privi di documenti di pagare le tasse scolastiche alle università pubbliche. Ha usato il suo potere di procuratore generale del Texas per reprimere i truffatori che vendono patenti di guida false a immigrati privi di documenti e ha bloccato l’approvazione della legislazione anti-immigrazione.
“Il governatore Abbott era solito dire quando era procuratore generale che non mi interessa lo stato di qualcuno, che sia o meno cittadino o residente permanente o abbia documenti”, John Owens, che ha lavorato nell’ufficio del procuratore generale per Abbott, ha detto a NPR.
Poi è arrivata la campagna presidenziale di Donald Trump, iniziata con una conferenza stampa alla Trump Tower in cui ha detto degli immigrati dal Messico: “Stanno portando droga. Stanno portando il crimine. Sono stupratori”.
La vittoria di Trump nel 2016 ha causato un cambiamento epocale nella politica repubblicana. I promettenti come Abbott si sono resi conto che avevano bisogno di cambiare tattica appropriandosi del linguaggio razzista del presidente o rischiare di perdere il potere. Entro il 2019, Abbott ha emesso lettere di raccolta fondi invocando la “teoria della sostituzione” del suprematista bianco, avvertendo i donatori: “A meno che tu e io non vogliamo che i liberali abbiano successo nel loro piano per trasformare il Texas – e l’intero paese – attraverso l’immigrazione illegale, questo è un messaggio che DOBBIAMO inviare.”
Entro l’estate del 2022, la trasformazione di Abbott era completa. Annunciando i piani per spedire migranti in autobus verso le città del nord, il suo comunicato stampa ha trollato il sindaco di New York City Eric Adams. L’ufficio di Abbott non ha risposto a chiamate o e-mail in cerca di commenti.
“Oltre a Washington, DC, New York City è la destinazione ideale per questi migranti, che possono ricevere l’abbondanza di servizi cittadini e alloggi di cui il sindaco Eric Adams si è vantato all’interno della città santuario”, ha detto Abbott.
Al terminal degli autobus di martedì, nessuna crisi era evidente. Gli agenti di polizia hanno protetto i migranti dai passanti ficcanaso. Volontari e lavoratori della città stavano dietro tavoli pieghevoli, intervistando i migranti per conoscere i loro bisogni di alloggio, cibo e cure mediche. Presto i migranti sarebbero stati trasportati in autobus verso rifugi per senzatetto, ospedali o altri servizi sociali.
Nella tranquilla ombra di una brutta stazione degli autobus, New York City era impegnata a mantenere le sue promesse.
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